بقلم رئيس حي Staten Island فيتو فوسيلا (Vito Fossella)، ورئيسة حي Bronx فانيسا إل جيبسون (Vanessa L. Gibson)، ورئيس حي Manhattan مارك ليفين (Mark Levine)، ورئيس حي Brooklyn أنطونيو رينوسو (Antonio Reynoso)، ورئيس حي Queens دونوفان ريتشاردز الابن (Donovan Richards, Jr).في أي يوم عادي، يعيش كل منا -نحن الخمسة- حياة مختلفة؛ فبينما يجري أحدنا زيارة إلى إحدى الشركات الصغيرة، يلتقي آخر مع مناصري السلامة العامة، ويجلس غيره في مكتب محلي محاولًا التعامل مع الشواغل الأساسية التي تدور حول كل شيء بدءًا من الإسكان وحتى جمع القمامة. ولكن، إن كنا صادقين حيال الأمر، فإننا جميعًا نشترك في النشاط الأساسي نفسه المفضل، وهو: زيارة المدارس.

لا يوجد شيء يفوق الطاقة التي يمكن أن تستمدها من الفصول الدراسية، حيث يسعى الأطفال للحصول على المعرفة ويتواصلون مع أقرانهم ويتفاعلون مع المعلمين المهرة في مدينتنا. وفي كل مرة، يُعد الأمر بمثابة تذكير لنا بأنه على الرغم من كوننا نشكل جميعًا سكان مدينة نيويورك البالغ عددهم 9 ملايين الذين يمثلون جميع أشكال التنوع في مدينتنا، فإننا جميعًا نمتلك أولوية مشتركة، وهي: وضع أطفالنا على المسار الصحيح نحو تحقيق طموحاتهم.

من واقع ما نسمعه من ناخبينا كل يوم، ومن خبراتنا الشخصية، نعلم أن تحقيق ذلك يتطلب توقعات عالية وموارد حقيقية على حد سواء. إننا بحاجة إلى أن نعلِّم الأطفال أمرين، وهما: أن يثقوا بأنفسهم وأن يعلموا أن مجتمعهم يؤمن بقدراتهم. ويمكننا إثبات ذلك.

يتجلى الإثبات في جميع أنحاء المدينة في الوقت الحالي: فقد حصل أكثر من 70,000 طالب(ة) من طلاب صف الروضة على حساب المنحة الدراسية لمدينة نيويورك (NYC Scholarship Account) الخاص بكل منهم لهذا العام الدراسي. ويتم تمويل الحسابات، عبر برنامج الادخار للكلية (Save for College Program) التابع لمؤسسة (NYC Kids RISE)، بتخصيص أولي قدره 100 دولار لكل طالب(ة) من طلاب صف الروضة في مدارس المنطقة التعليمية أو المدارس المستقلة بأي مكان في مدينة نيويورك، وذلك بالشراكة مع إدارة التعليم لمدينة نيويورك (NYC Department of Education) ومكتب عمدة مدينة نيويورك المعني بالإنصاف (NYC Mayor’s Office of Equity).

تسهم هذه الخطوة في مضاعفة العدد الإجمالي للأسر المشاركة في برنامج المنحة الدراسية والادخار للكلية في جميع أنحاء مدينة نيويورك إلى ما يقرب من 145,000 أسرة إجماليًا. فمنذ إطلاق برنامج الادخار للكلية في عام 2017، تم تخصيص أكثر من 18.5 مليون دولار إجمالًا لحسابات المنحة الدراسية لمدينة نيويورك (NYC) للطلاب المشاركين.

وإذا كان هذا الأمر يستحق الثناء، فهو بالفعل كذلك! استضافت المدارس الابتدائية عبر الأحياء الخمسة عدة فعاليات وورش عمل وأنشطة أخرى للأسر المسجلة حديثًا كجزء من شهر المنح الدراسية لمدينة نيويورك (NYC) في يناير/ كانون الثاني، الأمر الذي أسهم في تشجيعها على تفعيل حساب المنحة الدراسية لمدينة نيويورك (NYC) الخاص بأطفالها والاطلاع عليه. أُقيمت ورش عمل بالحضور الشخصي ومقابلات توعية فردية، وأُجري تزيين ملصق شجرة الأموال (Money Tree Poster) الخاص بالمدارس وعرضه من أجل إظهار كيف يزداد رصيد الطلاب المشاركين في حساب المنحة الدراسية لمدينة نيويورك (NYC) بمرور الوقت، وذلك عبر منطقة South Bronx حتى منطقة South Shore وفي سائر مجتمعات المدينة.

يُعد هذا الأمر بالغ الأهمية: فقد أظهرت الأبحاث أن الأطفال، الذين لديهم حساب ادخار للكلية يحتوي على ما يتراوح بين 1 دولار و500 دولار فقط، يمتلكون فرصًا أكبر بمقدار ثلاثة أضعاف للالتحاق بالكليات، ويزيد احتمال تخرجهم بأكثر من أربعة أضعاف. الأمر في غاية البساطة: فإذا علم الأطفال وأسرهم أن الالتحاق بالكليات أمر ممكن، وأنه يوجد أشخاص وموارد بالقرب منهم، فسيلحقون بهذا الركاب من الدعم وسيسعون للعمل الذي يعكس إيمانهم بأنهم سيحققون النجاح.

من المهم أن تدرك الأسر في مدينتنا–التي ما زال الكثير منها يعاني التداعيات الاقتصادية التي خلفتها جائحة (COVID-19)–أن رفقاءهم في مدينة نيويورك يساندونهم. وهذا هو الهدف من إنشاء برنامج الادخار للكلية: توفير برنامج شامل لبناء الثروات يقوده المجتمع. وهو يتيح للشركاء من الحكومة إلى المؤسسات الخيرية والشركات المحلية المساهمة، حتى يتخرج كل طالب(ة) في المدارس العامة في نهاية المطاف من المدرسة الثانوية بأصول مالية للالتحاق بالكلية والحصول على التدريب المهني، فضلًا عن توقعات متزايدة لتحقيق النجاح، بصرف النظر عن دخلهم أو وضع الهجرة الخاص بهم. من خلال الجمع بين المنح الدراسية الأولية ومدخرات الأسر والاستثمارات المجتمعية ومصادر التمويل من جميع المستويات، يمكن لبرنامج الادخار للكلية إنشاء أصول مهمة لطلاب المدارس العامة وللمجتمعات.

لذلك، إن كان لديك طالب(ة) في صف الروضة، فقد حان الوقت الآن لتفعيل حساب المنحة الدراسية لمدينة نيويورك (NYC) عبر الرابط nyckidsrise.org/activate. (وإن كان لديك طالب(ة) في الصف الأول حصل على حساب في العام الماضي، فتأكد أيضًا من تفعيله!) ستتلقى 25 دولارًا إضافيًا في الحساب لاتخاذك هذه الخطوة الأولى من الخطوات الأساسية الثلاث، وستتاح لك فرص لتلقي المزيد من الأموال بمرور الوقت. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، فتواصل مع منسق شؤون الآباء (Parent Coordinator) في مدرستك أو احضر إحدى ورش العمل الافتراضية القادمة عبر nyckidsrise.org/events.

في النهاية، فإن ما ندخره من أموال يُعد أمرًا بالغ الأهمية، ولكن لا يمكننا التغاضي عن القيم المعنوية التي يتلقاها 70,000 طفل(ة) من أطفال نيويورك عبر هذه الحسابات. إن الأمر يتعلق بالإيمان والثقة من جميع أنحاء المدينة، من مكاتبنا إلى دار بلدية المدينة والشركات المحلية ومقرات جهات التمويل، مثل مؤسسة (Gray Foundation)، بأننا نؤمن بقدراتهم، وأننا موجودون لمساعدتهم في التخطيط لتحقيق طموحاتهم المستقبلية.