Staten Island বরোর প্রেসিডেন্ট ভিটো ফসেলা (Vito Fossella), Bronx বরো প্রেসিডেন্ট ভেনেসা এল. গিবসন (Vanessa L. Gibson), Manhattan বরো প্রেসিডেন্ট মার্ক লেভিন (Mark Levine), Brooklyn বরো প্রেসিডেন্ট আন্তোনিও রেনোসো (Antonio Reynoso), Queens বরো প্রেসিডেন্ট ডনোভান রিচার্ডস, জুনিয়র (Donovan Richards, Jr.)।

যে কোনও একটি দিনে, আমরা পাঁচজন খুবই আলাদা জীবনযাপন করছি। আমাদের মধ্যে একজন যখন একটি ছোট ব্যবসা পরিদর্শন করছেন, তখন অন্য একজন জননিরাপত্তা অ্যাডভোকেটদের সাথে দেখা করছেন, আর অন্য একজন তখন একটি ডিস্ট্রিক্ট অফিসে বসে আছেন, আর আবাসন থেকে শুরু করে আবর্জনা সংগ্রহ পর্যন্ত, নাগরিকদের সবকিছুর সমস্যাগুলি কীভাবে মোকাবিলা করবেন তার সমাধান খুঁজছেন। কিন্তু যদি আমরা সত্যিটা স্বীকার করি, তাহলে দেখব যে নাগরিক হিসাবে আমাদের সবার প্রিয় কার্যকলাপ একই: আর সেটা হল স্কুলে যাওয়া।

ক্লাসরুমের সংক্রামক প্রাণশক্তিকে পরাস্ত করতে পারে এমন কিছুই নেই, কারণ শিশুরা এখানেই শিক্ষা অর্জন করে, তাদের সমবয়সীদের সাথে মেলামেশা করে আর আমাদের শহরের দক্ষ শিক্ষাবিদদের সাথে কথোপকথন করে। আর প্রতিবারই, এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমরা সম্মিলিতভাবে আমাদের পুরো শহরের বৈচিত্র্য জুড়ে বিস্তৃত শহরের 9 মিলিয়ন নিউ ইয়র্কবাসীর প্রতিনিধিত্ব করলেও, আমাদের একটি সাধারণ অগ্রাধিকার আছে: সেটা হল আমাদের সন্তানদের স্বপ্নকে বাস্তবায়িত করার পথকে সুগম করা।

আমরা প্রতিদিন আমাদের নাগরিকদের কাছ থেকে যা শুনি এবং আমাদের নিজস্ব অভিজ্ঞতা, এই উভয় থেকেই আমরা জানি যে এটিকে বাস্তবায়িত করতে উচ্চ প্রত্যাশা এবং বাস্তব সম্পদ উভয়ই প্রয়োজন। আমাদের শিশুদের বোঝাতে হবে: নিজের উপরে বিশ্বাস রাখো আর জেনে রাখো যে তোমার সম্প্রদায় তোমাকে বিশ্বাস করে। এবং আমরা এটি প্রমাণ করতে পারি।

প্রমাণটি এই মুহূর্তে পুরো শহর জুড়ে দৃশ্যমান: যেহেতু এই স্কুল বছরে 70,000 এরও বেশি কিন্ডারগার্টেনার তাদের NYC স্কলারশিপ অ্যাকাউন্ট (NYC Scholarship Account) পেয়েছে। NYC Kids RISE সেভ ফর কলেজ প্রোগ্রাম (Save for College Program)-এর মাধ্যমে নিউ ইয়র্ক সিটির যে কোনও জায়গার ডিস্ট্রিক্ট বা চার্টার স্কুলের প্রতিটি কিন্ডারগার্টেনারের জন্য NYC শিক্ষা বিভাগ (NYC Department of Education) এবং NYC মেয়রের ন্যায্যতার অফিসের (NYC Mayor’s Office of Equity) সাথে অংশীদারিত্বে, অ্যাকাউন্টগুলিতে প্রাথমিক $100 বরাদ্দ সহ অর্থায়ন করা হয়।

এটি নিউ ইয়র্ক সিটি জুড়ে কলেজ স্কলারশিপ এবং সেভিংস প্রোগ্রামে অংশগ্রহণকারী পরিবারের মোট সংখ্যাকে প্রায় দ্বিগুণ, মোট প্রায় 145,000-এ নিয়ে গেছে। 2017 সালে সেভ ফর কলেজ প্রোগ্রাম চালু হওয়ার পর থেকে, অংশগ্রহণকারী শিক্ষার্থীদের NYC স্কলারশিপ অ্যাকাউন্ট-এ সম্মিলিতভাবে $18.5 মিলিয়নের বেশি বরাদ্দ করা হয়েছে।

আর এটা শুনে যদি উদযাপন করার উপযুক্ত বলে মনে হয়, তাহলে আপনি সঠিক! পাঁচটি বরো জুড়ে প্রাথমিক স্কুলগুলি জানুয়ারিতে NYC স্কলারশিপ মাসের অংশ হিসাবে, নতুন নথিভুক্ত হওয়া পরিবারগুলির জন্য ইভেন্ট, ওয়ার্কশপ এবং অন্যান্য কার্যকলাপের আয়োজন করেছিল, যা তাদেরকে তাদের সন্তানের নতুন NYC স্কলারশিপ অ্যাকাউন্টগুলি সক্রিয় করতে এবং দেখতে উৎসাহিত করেছে। South Bronx থেকে South Shore পর্যন্ত এবং প্রতিটি শহরের সম্প্রদায়ের মধ্যে, সশরীরে ওয়ার্কশপ আয়োজন করা হয়েছে এবং ব্যক্তিগতভাবে মুখোমুখি যোগাযোগ করা হয়েছে, এবং অংশগ্রহণকারী শিক্ষার্থীদের NYC স্কলারশিপ অ্যাকাউন্টগুলিতে সময়ের সাথে সাথে ব্যালেন্স কীভাবে বৃদ্ধি পায় তা দেখানোর জন্য তাদের স্কুলের মানি ট্রি পোস্টার সাজানো ও প্রদর্শন করা হয়েছে।

এটা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ: গবেষণায় দেখা গেছে, যে শিশুদের মাত্র $1 থেকে $500 এর মধ্যে একটি কলেজ সেভিংস অ্যাকাউন্ট আছে তাদের কলেজে ভর্তি হওয়ার সম্ভাবনা তিনগুণ বেশি এবং গ্র্যাজুয়েট হওয়ার সম্ভাবনা চার গুণ বেশি। এটা সহজ: যদি শিশুরা এবং তাদের পরিবার জানে যে তাদের পক্ষে কলেজে পড়া সম্ভব, তাদের কাছে মানুষ এবং সংস্থান আছে, তাহলে তারা সেই সমর্থনকে কাজে লাগাবে এবং এমন পদক্ষেপ নেবে যা তাদের সফল হওয়ার বিশ্বাসকে প্রতিফলিত করবে।

আমাদের শহরের পরিবারগুলির মধ্যে অনেকেই এখনও COVID-19 এর দ্বারা বিধ্বস্ত অর্থনৈতিক দুষ্প্রভাবের সাথে লড়াই করছেন – তাদের পক্ষে এটি জানা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ যে তাদের সতীর্থ নিউ ইয়র্কবাসীরা তাদের সমর্থনে দাঁড়িয়ে আছেন। সেভ ফর কলেজ প্রোগ্রামটি ঠিক এই উদ্দেশ্যেই তৈরি করা হয়েছিল: একটি সর্বজনীন, সম্প্রদায়-চালিত সম্পদ-নির্মাণের প্ল্যাটফর্ম প্রদান করা। এটি সরকার ও জনহিতৈষী প্রতিষ্ঠান থেকে শুরু করে স্থানীয় ব্যবসাগুলি পর্যন্ত অংশীদারদের অবদান রাখার অনুমতি দেয় যাতে সরকারী স্কুলের প্রতিটি শিক্ষার্থী তাদের আয় বা অভিবাসনের অবস্থা নির্বিশেষে শেষ পর্যন্ত কলেজ ও কর্মজীবনের প্রশিক্ষণের জন্য একটি আর্থিক সম্পদ এবং সাফল্যের বর্ধিত প্রত্যাশা নিয়ে হাই স্কুল থেকে গ্র্যাজুয়েট হয়। সেভ ফর কলেজ প্রোগ্রামটি সীড স্কলারশিপ, পারিবারিক সঞ্চয়, সম্প্রদায়ের বিনিয়োগ এবং প্রতিটি স্তর থেকে অর্থায়নের উৎসগুলিকে একত্রিত করে সরকারী স্কুলের শিক্ষার্থী ও সম্প্রদায়গুলির জন্য উল্লেখযোগ্য সম্পদ নির্মাণ করতে পারে।

তাই আপনার যদি কোনও কিন্ডারগার্টেনার থাকে, তাহলে এখন nyckidsrise.org/activate এ আপনার সন্তানের NYC স্কলারশিপ অ্যাকাউন্টকে সক্রিয় করার সময় হয়েছে। (আর যদি আপনার কোনো প্রথম শ্রেণীর শিক্ষার্থী থাকে যে গত বছর একটি অ্যাকাউন্ট পেয়েছে, তাহলে নিশ্চিত করুন যে আপনি সেটিকে সক্রিয়ও করেছেন!) তিনটি মৌলিক পদক্ষেপের মধ্যে এই প্রথম পদক্ষেপটি গ্রহণ করার জন্য আপনি অ্যাকাউন্টে অতিরিক্ত $25 পাবেন এবং সময়ের সাথে সাথে আরও ফান্ড পাওয়ার সুযোগ পাবেন। আপনার সাহায্যের প্রয়োজন হলে, আপনার স্কুলের অভিভাবক সমন্বয়কারীর (Parent Coordinator) সাথে যোগাযোগ করুন বা nyckidsrise.org/events এ একটি আসন্ন ভার্চুয়াল ওয়ার্কশপে যোগ দিন।

সবকিছু বিবেচনা করার পরে, ব্যাংকে ডলার থাকা জরুরি। কিন্তু 70,000 তরুণ নিউ ইয়র্কবাসী এই অ্যাকাউন্টগুলির মাধ্যমে যে অধরা মূল্য পাচ্ছে তা আমরা ভুলতে পারি না। আমাদের অফিস, সিটি হল, স্থানীয় ব্যবসাগুলি থেকে শুরু করে Gray Foundation-এর মতো অর্থদাতা পর্যন্ত শহরের প্রতিটি কোণা থেকে এটা হল বিশ্বাস ও ভরসা – যে আমরা তাদের বিশ্বাস করি, এবং তাদের স্বপ্নের ভবিষ্যতকে রূপ দিতে সাহায্য করার জন্য এখানে তাদের পাশে আছি।